Merlin Sheldrake, "Ett sammanvävt liv". Volante förlag, 2021

När du är ute och letar kantareller eller andra ätbara svampar så kanske du inte tänker på att det här med svampar är enormt.  Inte bara att de är goda att äta utan vilken enastående betydelse svampar har för vår värld.

Detta kan du läsa om nu i boken "Ett sammanvävt liv" av biologen och författaren Merlin Sheldrake.

Han doktorerade i tropisk ekologi vid universitetet i Cambridge med en avhandling om svampnätverk i Panamas regnskogar.

Svamparna upprätthåller oss och allt vi är beroende av. Svamparna förändrar livets gång, som de gjort i mer en miljard år. De äter sten, skapar jord, smälter föroreningar, livnär och dödar växter, överlever i rymden, framkallar syner, producerar mat, tillverkar läkemedel, influerar djurs beteende och påverkar jordens atmosfär.

Sheldrake utvecklar vidare. Svamparna lever i stort utom synhåll, och över nittio procent av alla svamparter är tydligen fortfarande odokumenterade. Ett av livets riken är svamparna, lika omfattande och myllrande kategori som djur och växter. Spretiga nätverk av honungsskivlingar hör till världens största organismer. Den nuvarande rekordhållaren enligt författaren finns i Oregon och väger hundratals ton och breder ut sig över tio kvadratkilometer och är mellan tvåtusen och åttatusen år gammal.

Många av de mest dramatiska händelserna på jorden har varit och är än idag ett resultat av svampars aktivitet. När växter tog sig upp ur vattnet för omkring fem hundra miljoner år sedan var det bara möjligt genom samarbete med svampar som fungerade som deras rotsystem i tiotals miljoner år tills växterna kunde utveckla egna rötter.

I dag är mer än nittio procent av alla växter beroende av mykorrhizalasvampar som kan koppla ihop träd i gemensamma nätverk. Wood wide webb. Denna urgamla förening gav upphov till allt igenkänligt liv på land, vars framtid hänger på växternas och svamparnas fortsatta förmåga att bilda sunda relationer.

Onekligen tänker man då på skogsbruk världen över med kalhyggen osv och hur maskiner trasar sönder marken och då också systemet med svamptrådar.

Än idag grundas nya ekosystem på land av svampar. När vulkaniska öar uppkommer eller glaciärer drar sig tillbaka och blottar kala klippor, är lavar - en förening av svampar och alger eller bakterier de första organismerna som etablerar sig och börjar framställa de jord i vilken växterna sedan slår rot.

Boken innehåller rikliga mängder av intressanta och  fakta om varför svampar har så stor betydelse. Det är en resa i svamparnas universum när man läser boken.

Det finns inte många platser i världen där svampar saknas: från djupa sediment på havsbottnen, öknarnas ytor och frusna dalgångar i Antarktis till  våra inälvor och kroppsöppningar. Tiotals till hundratals arter kan finnas i enda växts blad och stjälkar. Dessa svampar är invävda mellan växternas celler i en tät brokad och bidrar till att försvara växterna mot sjukdomar. Ingen växt som lever under naturliga förhållanden har påträffats utan dessa svampar.

Efter du har läst den här boken så har du med största sannolikhet en annan syn på tillvaron.

Svamparna är metaboliska mästare, enormt uppfinningsrika när det gäller att utforska, rota fram och återvinna. Bara bakterier kan mäta sig med deras förmågor på detta område.

Måste också nämna en svampart som isolerats från gruvavfall som hör till de mest strålningsresistenta organismer som någonsin upptäckts och skulle kunna bidra till att rensa platser frånkärnavfall. Kärnreaktorn i Tjernobyl som sprängdes hyser en stor population av sådana svampar. De till och med växer till och med i riktning mot radioaktivt "heta" partiklar och verkar kunna utnyttja strålningen som en energikälla, ungefär som växter använder den energi som finns i solljus.

Sheldrake menar att radikala svamptekniker kan hjälpa oss att hantera en del av alla problem som den pågående miljöförstöringen förorsakar. Ex. antivirala föreningar som produceras av svampmycel minskar så kallad plötslig bidöd bland honungsbin. Svamparnas glupande aptit kan användas för att bryta ned förorenande ämnen , såsom råolja från oljeutsläpp. Författaren understryker att en komplett lista över svamparnas kemiska prestationer skulle ta månader att rabbla upp. Trots det är svamparna för de flesta av oss en helt okänd värld gentemot djur och växter.

Torbjörn Andersson